SERIES T54/T55
por Francisco Vázquez Infante

HISTORIA Y DESARROLLO

En verano de 1944 el ejercito soviético se ve en la situación de buscar un sustituto para el T34 y tales trabajos son asignados al departamento de diseño Morozov KB y la producción de dicho carro correría a cargo de N.V. Barykov en la reactivada Factoría de Locomotoras Karkov N.75. Así el nuevo carro T44 ve la luz, aunque en un número muy limitado (250 unidades) que apenas tendrán una participación destacable en la guerra. Este carro se diferencia dl T34/85 en el diseño del casco y de la torreta. Monta un motor V-2 de mejor calidad que el del T34 aunque con una transmisión más problemática. Otras mejoras se hayan en la nueva suspensión basada en barras de torsión y sobre todo un diseño más simple.

Ambos carros montan un mismo cañón de 85 mm, pero que se muestra incapaz de perforar la coraza de un M26 Pershing. Los rusos habían recibido un M26 como parte de los programas de "Préstamo y Arriendo" y este se había utilizado en evaluaciones y pruebas de balísticas, llegando a la conclusión de que los cañones de 85 mm soviéticos son incapaces de atravesar los blindajes frontales de los modernos carros en servicio, como es el caso de Centurion y del Panther. La solución al problema parece consistir en sustituir el cañón original por el nuevo D-10 de 100 mm que utilizan los SU100 diseñado por la Petrov GAKB. Sin embargo, ninguno de los proyectos consistentes en colocar el cañón sobre los T34 y T44 llega a fructificar, por lo cual se decide el montar el cañón en una nueva torreta diseñada al efecto y adaptada al chasis del T44. También monta un motor V-54 y un blindaje máximo de 200 mm. El proyecto es llamado Obiekt 137 y es puesto en producción en el invierno del 45-46 pasando a llamarse T54.

DESARROLLO DEL T54

Las pruebas y evaluaciones operacionales del T54 comienzan en 1948 y fueron coronadas con tal éxito que el departamento Morozov es galardonado con el "Premio del Estado". Sin embargo, Morozov no está satisfecho con los resultados, con lo que introduce pequeñas mejoras en la producción, como la introducción de una torreta más larga para absorber mejor el retroceso del cañón y unas nuevas cadenas mas anchas.

El segundo modelo que entra en producción es el T54 Mod 1949. Fue la primera gran serie fabricada de este carro. Se caracteriza por una nueva torreta con la parte trasera sobreelevada y un nuevo mantelete tipo "morro de cerdo". También se utilizan las nuevas cadenas de 80 cm.

La siguiente versión es el T54 Mod 1951, que es aquella que más recuerda a los T54/55 "convencionales". Esta lleva la nueva torreta del tipo "cascara de medio huevo", sin sobreelevación de la parte trasera y la instalación de una DShk "Dushka" de 12.7 mm para tareas antiaéreas. La producción se inicia en 1951 y finaliza en 1954.

En 1954 entra en producción un nuevo modelo de T54, conocido como T54A. Tiene un gran parecido al T54 Mod 1951, diferenciándose en la sustitución de cañón original por el nuevo D-10 TG estabilizado en el plano vertical con el sistema Ghorizant (Horizonte) y la colocación de un extractor de humos en el extremo del cañón, ya que las versiones anteriores del Petrov adolecían tal accesorio, con lo que la cámara de combate se llena de humo en el momento del disparo. La producción se inicia en el año 54 y finaliza en el 64. Los modelos checoslovacos entrarán en producción en el 58 hasta 1964 y los modelos polacos sufrirán un mayor retraso debido a las indicaciones del Instituto Militar de Ingeniería de Automoción y Vehículos Armados. Otra serie de carros es mandada a China, la cual empezará a producir en serie bajo la designación de Type 59, T59 o PLA59.

La siguiente versión es conocida como T54B Mod 1952 e incluye las mejoras más importantes. Estas incluyen un nuevo equipo para lucha nocturna, incluyendo el proyector IR principal Luna L-2 IR y el proyector secundario OU-3 IR colocado en la cúpula del comandante, cambio del primitivo visor de puntería del artillero MK-4 por los nuevos TPN-1. El cañón pasa a ser un DT- 100 T2S con un sistema de estabilización de doble plano (vertical y horizontal) Tsiklon (Ciclón). También se equipa con un equipo de vadeo profundo conocido como OPVT. Los modelos fabricados en Polonia serán conocidos como T54AM.

La última versión de este carro será la T54M (Obiekt 140) con nuevas mejoras introducidas en el armamento principal. El cañón pasa a ser un DT-54 diseñado por A.A. Barikhin. Este tiene una mayor potencia de penetración y permite un aumento de la munición almacenada, pasando de 34 proyectiles a 50. Se mantiene la DShk en su posición original. La planta motriz se sustituye por un nuevo motor V-54-6. Sin embargo el carro jamás entró en producción masiva, aplicándose la designación T54M a cualquier T54B armado con el cañón DT-10TS2S. El DT-54 seguirá su propio desarrollo hasta llegar al U-5T de 115 mm que montará el T62.

DESARROLLO DEL T55

El Politburo soviético optó por poner en producción un nuevo carro de combate medio que satisficiera las necesidades del ejercito. Como respuesta surgió en 1960 el T55. Este carro tiene un aspecto exterior muy similar al T54, aunque de hecho sea un carro totalmente nuevo. Fue diseñado por el departamento Kartsev y los modelos construidos en Vabonka.

El T55 Mod 1958 se caracteriza por tener un nuevo diseño de torreta en la que se elimina el ventilador tipo "hongo" característico de los T54 y T59 y porque las placas de blindaje superiores pasan a tener un corte exterior en forma de D. La planta motriz será el motor V-55 de 580 hp, con lo que su capacidad todoterreno aumenta considerablemente. La capacidad de munición se reduce en 7 disparos y la DShk del cargador desaparece. Está equipado un equipo rudimentario de guerra química PAZ

En 1960 aparece el T55A Mod 1958, que es en realidad, un T55 Mod 1958 con pequeñas mejoras, como la introducción de un equipo NBQ PAZ/FVU y la adición de un forro antirradiación, nuevas juntas de las escotillas más largas y una "ampolla" distintiva de esta versión sobre la escotilla del conductor. La escotilla del artillero no tiene cúpula, se abre hacia delante y no monta la ametralladora antiaérea en los primeros modelos producidos. Los modelos manufacturados por el ejercito polaco se destinan al ejercito de la DDR (NVA) bajo la designación T55A(P). Esta versión, así como las AM1 y AM2 llevan el nuevo tubo de vadeos checo sobre los depósitos traseros de combustible.

La siguiente versión será llamada T55 Mod 1970. Se basa en los T55A Mod 1958 a los cuales se les colocan un afuste para las ametralladoras antiaéreas sobre el puesto del cargador. Los Mod 1958 con tal afuste serán conocidos como T55 AM. Este tipo de afustes se emplearán en los T62, mientras que otro tipo de afustes de anillo utilizados en vehículos con juntas antirradiación largas son desarrollados. A finales de los años setenta un nuevo afuste de bajo costo es desarrollado, empleado para exportación sobretodo.

El T55 Mod 1974 está equipado con el telémetro láser KTD-2 que está montado sobre el cañón alojado en una caja blindada. Dependiendo del sentido de la abertura de la caja para usar el telémetro encontramos 2 modelos: con apertura hacia la derecha y apertura hacia abajo.

Mas tarde aparecerá el T55MV. Este es un T55M que está equipado con la primera generación de blindaje ERA. Posteriormente, algunos modelos recibirán las mejoras de los T55 A2MPB, como la capacidad de disparar misiles AT- 10 STABBER y mejoras en los equipos de comunicaciones y en la planta motriz.

Otra versión será el T55AMV, que es un T55AM con el mismo blindaje ERA que montan los T55MV. También estos carros serán modernizados y pasarán a ser designados como T55 A2MPB.

Una versión tardía de este carro es el T55 AM1. Es una versión modernizada de los T55A. Los carros checoslovacos llevan un telémetro láser sobre el cañón principal y un sensor de viento, mientras que las versiones FSU incorpora los telémetros KTD-2 y KDG-1. Las versiones polacas disponen de un giroestabilizador más perfeccionado y de un telémetro láser en el equipo de puntería del artillero.

El sucesor de este carro es el T55 AM2. Se trata de un AM1 con blindaje BDD ("casco de caballo"). Los paneles BDD consisten en unos cajones de acero llenos con penapoliuretano. Las cavidades se rellenan con arena o agua. También incorporan los nuevos motores V-55U con sobrecompresor, ofreciendo 620 hp de potencia. En el apartado de comunicaciones goza de los servicios de las radios R-173P.

El ultimo modelo de esta familia es el T55 AM2PB. Este es un AM2 con mejoras en el equipo de tiro, como es la instalación del equipo de estabilización Tsiklon, el visor TPN-1M pasa a ser un 1K13 BOM, el equipo de tiro se cambia por un Volna que incluye un telémetro KTD-2 y el ordenador de tiro BV-55. El equipo de tiro incluye también el visor TShSM-32PB o el TSh 2-22.

VERSIONES Y VEHICULOS ESPECIALES

Vehículos de mando

A destacar los carros T54K y T55K. El T54K lleva un equipo adicional de radio con la consecuente reducción de proyectiles. Una vez detenido el carro, despliega una antena de 10 m.

El T55K1 y el T55K2 llevan 2 radios R-123 o R-123M y una R-124. Los modelos T55K3 llevan una radio del tipo R-130M, una R-123, una R-124 y una antena de 10 m. Esto ocurre con versiones posteriores de este carro, como son los T55MK1, T55AM1K…

Carros lanzallamas

La ametralladora coaxial PKT de 7.62 mm de los T54 se sustituye por un lanzallamas automático ATO-1, siendo consecuentemente el carro designado como OT54. El compartimento de la munición del cañón se ve modificado para albergar 460 litros de liquido inflamable para el lanzallamas y el gas comprimido que inflama y propulsa al chorro. El alcance máximo es de 160 m y el equipo puede disparar 15-20 chorros por minuto.

La versión lanzallamas del T55 es el T55 Almaz, que ve sustituido su cañón principal por un lanzallamas pesado.

Carros de zapadores

Existen al menos 4 versiones de carros de zapadores y se conocen como T54-IMR, T54A-IMR, T54B-IMR y T54M-IMR: Se caracteriza por portar una reja trasera, una plataforma para transportar el equipo de zapadores y una grúa del tipo aguilón con 360º de giro. También dispone de un pala Bulldozer delantera.

Carros de recuperación

Los carros de recuperación portan una pala excavadora en la parte trasera, una plataforma para el transporte de piezas de recambio y una grúa con un sector de giro de 360º. Estos carros son VT54, T54A-ARV, T54B-ARV y T54M-ARV.

Carros lanzapuentes

Existen 3 tipos de carros lanzapuentes, aparte de uno checo y otro perteneciente al NVA: el MTU- 54/MTU-55 cuyo puente tiene 12,30 m. El tercero es el MTU-20, con 20 m de puente cuyo extremo se pliega cuando el vehículo se haya en marcha. EL MT-55 desarrollado por el ejercito checo es de accionamiento de tijera y tiene una longitud de 17 m, mientras que el BLG-60 alemán oriental tiene 20 m siendo del mismo tipo de accionamiento.

Carros antiaéreos

A partir de un T54 cuyo chasis ha sido acortado (solo tiene 4 ruedas de carretera) se construyó en 1957 un autopropulsado antiaéreo armado con 2 cañones antiaéreos de 57 mm, siendo conocido como ZSU57-2.

Al tener el mismo motor que el carro de serie pero con un peso menor (28100 kg.), con lo cual la relación potencia/peso más alta (18.56 hp/tonelada), pudiendo así alcanzar una velocidad de 50 km./h en carretera con un radio de acción máximo de 420 km., superar una pendiente del 60%, obstáculos verticales de 0.8 m y zanjas de 2.7 m.

La cadencia de fuego de cada cañón es de 105-120 disparos por minuto, aunque la cadencia de tiro práctica es de 70. La munición es suministrada en peines. Una vez disparada y los peines vacíos, estos, junto a las vainas son transportados a una cesta trasera a través de una cinta transportadora.

La munición que es capaz de disparar son proyectiles del tipo FRAG-T (de fragmentación y trazadora) y APG-T (perforante cofiada-trazadora). El montaje tiene un ángulo de elevación de 85º y de depresión de –5º, con un sector de tiro horizontal de 360º, con una velocidad de giro de 30º por segundo.

Tractores oruga y anfibios

A partir de los t54/55 ha surgido un tractor oruga del tipo ATS59. A partir del chasis de un T54 se ha instalado sobre el motor una cabina que alberga al conductor y a 2 tripulantes. Al encontrarse el motor en posición delantera, la rueda tensora pasa a ocupar la parte final de la oruga, justo al revés que el carro de combate normal. Sobre este vehículo se han desarrollado múltiples subversiones, como los BTM, por ejemplo el BTM-3-M, que en su parte posterior alberga una gran pala excavadora del tipo rotativa o los radares de campaña como el SSRT/ZRK-SD, basado en un BMT alargado (con 7 ruedas de carretera).

Entre los vehículos anfibios derivados se encuentran los PTS.

Carros chinos

El ejercito chino recibió una serie de T54A. Estos empezaron a producir un modelo propio, conocido como PLA 59 (o T59 o Type 59).También recibieron modelos T55. Los chinos produjeron una serie de modelos designados como T69 I, II, III C mejorados a partir del modelo soviético. En las primeras versiones básicas incorporan un doble juego de faros sobre los guardabarros protegidos por chapas antideslizantes. Otros modelos posteriores incorporan un estabilizador TSFCS-2, el visor TPN-1 ruso es sustituido por un modelo 70, la caja ZIP tiene la misma tapa que la del T62 y el cubremotor es similar a la del T62.

Las versiones para exportación incluyen además algunos accesorios como lanzabotes fumígenos alemanes del tipo Wegmann de 76 mm o faldones cortados en V para vehículos que operan en zonas desérticas.

Carros israelíes

Israel ha mantenido durante años guerras con sus vecinos árabes. Como resultado, ha acumulado una gran cantidad de material soviético, que ha recuperado y mejorado para así formar nuevas unidades acorazadas o tener repuestos y accesorios para sus carros (así vemos carros M48 y M60 con barreminas rusos del tipo KTM-4). Los carros T55 capturados por los israelíes han visto sustituidos sus motores originales por motores diesel Continental 8V-71T, sus cañones cambiados por los clásicos L7 de 105 mm, transmisiones semiautomáticas y la inclusión de blindajes Blazer, aparte de otras modificaciones. Estas versiones reciben el nombre de Ti67 Tiran.

Carros contraincendios

A principios de los años 90 se desarrolló un carro contraincendios basado en el ZSU57-2 al cual se le había cambiado el tipo de ruedas de carreteras y la planta motriz. En la torreta, los cañones antiaéreos habían sido sustituidos por dos mangueras alimentadas por 2 motobombas interiores.

CONFIGURACIÓN

Los carros T54/T55 responden al clásico patrón con el que los soviéticos fabrican sus carros: móviles, ligeros, bien armados, simples, baratos y que por lo tanto se puedan producir en masa.

El chasis, conformado por placas soldadas acoge al grupo propulsor en la parte trasera de la barcaza y a la transmisión. Es conjunto impulsa a una rueda tractora trasera, que mueva una oruga compuesta por eslabones de 80 mm, aunque modelos finales pueden montar la cadena de los T72 ensanchando la rueda tractora. Hay 5 ruedas de carretera fundidas a troquel y una rueda tensora delantera. No existen rodillos de vuelta o soportes, por lo que la cadena se apoya directamente sobre las ruedas. El interior de la barcaza aloja al conductor en la parte frontal izquierda, mientras que el resto de la tripulación se aloja en la torre principal, fundida en molde de arena y con el techo soldado en posición, ocupando toda ella la posición central del chasis. El motor está separado del resto de la cámara de combate por medio de un mamparo. Este es un motor diesel refrigerado por agua, cuya potencia varía desde los 580 hp hasta los 680 a 2000 rpm, dependiendo de las versiones, pudiendo alcanzar los 50 km/h en carretera. La transmisión no es automática (T54) y tampoco asistida. La amortiguación es del tipo barras de torsión. El T54 es capaz de general una cortina de humo inyectando combustible pulverizado en los tubos de escape.

Los depósitos de combustible se encuentran sobre en guardabarros derecho, siendo muy vulnerables a los impactos de flanco. En la popa del carro se pueden coloca 2 depósitos suplementarios de 200 litros cada uno, pudiendo ser desenganchados desde el interior del carro en caso de emergencia (o al menos en teoría). El tipo de depósito es distinto en los T54, siendo estos más pequeños que los del T55.

El resto de la tripulación ocupan sitios predeterminados en la torreta, así el tirador y el comandante se sitúan a la izquierda y el cargador a la derecha, ocupando el cañón y mecanismos la parte central de esta y la munición de uso inmediato la parte trasera de la torreta. Todo esto evidencia una falta de espacio para la tripulación, aún teniendo en cuenta que la estatura de un carrista ruso es menor que la de un occidental.

Armamento y blindaje

El armamento básico consiste en un cañón DT-10 de 100 mm que irá variando según versiones, que dispara munición perforante (AP), alto explosivo (HE) y alto explosivo anticarro (HEAT). Las últimas versiones como los AM2PB pueden disparar misiles AT-10 STABBER con una capacidad de perforación de 500 mm a 4000 m.

El cañón tiene un ángulo de movimiento vertical de 21º, 17º de elevación vertical y –4º de depresión. Debido al poco ángulo de depresión el carro no puede disparar en desenfilada, un defecto presente en buena parte de los carros soviéticos.

Coaxial al cañón se encuentra una ametralladora SGMT o PKT de 7.62 mm con un total de 3000 proyectiles. En los T54 se encuentra, fija en el frontal, una segunda SGMT, que es disparada gracias a un botón en los mandos del conductor. En la cúpula del cargador puede situarse una ametralladora media DShk "Dushka" de 12.7 mm utilizada para tareas antiaéreas, con un máximo de 500 disparos.

El máximo grosor de blindaje ronda por los 100 mm, con un máximo de 170 en el mantelete de cañón.

Versiones finales del T55 fueron equipadas con blindajes reactivos ERA y BDD ya que el blindaje del propio carro es insuficiente para hacer frente a los modernos carros occidentales.

USUARIOS

Debido a su bajo coste y simplicidad, este carro ha encontrado a un gran usuario a los países del tercer mundo. Al haber participado en una gran cantidad de conflictos, podemos encontrarlo en una gran variedad de patrones de camuflaje, pasando del verde ruso a los camuflajes de la salvaje Yugoslavia y los camuflajes "splinters" fineses.

Fuentes:

- Guía Ilustrada del Ejercito soviético de Ray Bonds, Ediciones Orbis 1986
- Máquinas de guerra N.40, Ediciones Planeta de Agostini 1984
- Detallando un T55 de Jaime Olson, PanzerGruppe julio-septiembre de 1994

Fotos:
- Guía Ilustrada de ejercito soviético (la de antes vamos) Foto n.1
- Página personal de Jakub Jelínek y Vaclav Sklenar Foto n.2
- Página oficial del Museo de Münster, fotos 3, 4, 6, 7
- Página del Museo de Kubinka, Foto n.5
- Maquinas de Guerra N.40, foto 8
- Página AFV Interiors foto 9

Texto y fotografía © Francisco Vázquez Infante - Febrero de 1999