EL PLAN DE ATAQUE ALEMÁN EN EL OESTE - 1940
por José María Rico

Sólo después de terminar la campaña de Polonia y una vez que la oferta de paz proclamada por Hitler el 6 de octubre en el Reichstag fuera rechazada por la potencias occidentales, comenzaron los preparativos para lanzar una nueva Blitzkrieg en el oeste de acuerdo con la directiva número 6 emitida por Hitler el 9 de octubre. Nada había sido planeado hasta entonces puesto que casi nadie en el O.K.W (incluido Hitler) esperaba que la invasión de Polonia condujese a la guerra con las potencias occidentales.
Inicialmente el ataque del Oeste estaba planeado para ser ejecutado en noviembre de 1939, ya que decididos a luchar lo mejor sería atacar lo antes posible puesto que cuanto más se retrasase el ataque mejor preparado estaría el enemigo. Además en el este, a pesar del pacto de no agresión con los rusos, las tropas soviéticas habían ocupado los estados bálticos y el 30 de noviembre atacaron Finlandia, lo que añadía más presión al asunto ya que nadie confiaba mucho en la amistad con los rusos.

La cuestión que se planteaba ahora era como y por donde atacar. El General Alfred von Schlieffen antiguo jefe de estado mayor del Ejército alemán desde 1891 hasta 1906, había propuesto a principios de siglo atacar por el ala derecha, avanzar por la costa del Canal y cruzar el Somme para luego caer al oeste de París y cercar al Ejército francés que se vería obligado a capitular. Era este un plan tan arriesgado como ambicioso. El General Helmuth von Moltke, sucesor de Schlieffen, hizo varias modificaciones al plan original que debilitaron su ejecución, y si bien en 1914 tuvo algún éxito en un principio, la ofensiva fue perdiendo fuerza y finalmente se detuvo en el Marne. De todas formas, es muy dudoso que el Plan Schlieffen ejecutado en su forma original obtuviese los resultados deseados ya que sería muy difícil mantener las largas líneas de suministro que se crearían.

Volviendo ahora a 1939, en noviembre el plan de ataque alemán en el oeste era a primera vista prácticamente el mismo que el Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial, y aunque con algunas variantes el punto principal de ataque (Schwerpunkt) seguía situado en el ala derecha. Dado que un asalto a la Línea Maginot estaba totalmente descartado, y la región de las Ardenas no se monstraba propicia para los panzer, el Oberkommando des Heeres (O.K.H) había propuesto lanzar el ataque principal por el ala derecha a través de Holanda y el norte de Bélgica. Según el orden de operaciones del 29 de octubre, el plan era el siguiente:

Al norte el Heeresgruppe B (Generaloberst Fedor von Bock) compuesto por 4 ejércitos debía lanzar el ataque principal con 43 divisiones (incluidas las 10 Panzerdivisionen). De norte a sur, el 18.Armee entraría en Holanda, el 6.Armee atacaría al norte de Lieja en dirección a Bruselas, y el 4.Armee atacaría al sur de Lieja hasta llegar a la línea del Somme y la costa del Canal de la Mancha. El 2.Armee quedaría inicialmente en reserva y podría ser utilizado más tarde en la explotación.

En en centro el Heeresgruppe A (Generaloberst Gerd von Rundstedt) compuesto por 2 ejércitos debía cubrir el flanco sur del Heeresgruppe B avanzando a través de las Ardenas hacia el Mosa con 22 divisiones. El 12.Armee avanzaría a través del sur de Bélgica y norte de Luxemburgo cruzaría el Mosa en Fumay y seguiría hasta Laon estableciendo una línea defensiva para proteger el avance del Heeresgruppe B. El 16.Armee algo más al sur en Luxemburgo avanzaría hasta el Mosa y establecería posiciones defensivas frente a la Línea Maginot al sur de Sedan.

Al sur el Heeresgruppe C (Generaloberst Ritter von Leeb) compuesto por el 1 y 7.Armeen se quedaría a la defensiva frente a la Línea Maginot con 18 divisiones.

No obstante entre el Plan Schlieffen y el ahora presentado por el O.K.H había una diferencia fundamental. Primero, mediante el uso del Plan Schlieffen se perseguía una victoria total y absoluta sobre el Ejército francés mediante un único y poderoso golpe. Sin embargo, ahora lo que se perseguía no era la victoria total sino una victoria parcial. El objetivo principal era la derrota de los aliados en Bélgica y la ocupación de los puertos y bases de la costa del Canal al norte del Somme, que proporcionarían bases a la Luftwaffe para poder continuar la guerra contra Francia y Gran Bretaña en futuras operaciones y en condiciones más favorables. Después de haber conseguido este primer objetivo, el O.K.H decidiría entonces como continuar la ofensiva. En otras palabras tendría que improvisar un segundo ataque o pasar a la defensiva.

Naturalmente no todos compartían la misma idea, el Generalleutnant Erich von Manstein entonces Generalstabschef der Heeresgruppe A supo ver muy bien la situación y desde un principio se opuso a la idea de lanzar el ataque principal por el ala derecha. Manstein y su stab idearon pues su propio plan. En primer lugar rechazó por completo la idea de una victoria parcial mediante un ataque lanzado por el ala derecha, ya que al repetir la misma estrategia que en 1914 se perdería del todo el factor sorpresa que es la máxima garantía de victoria en cualquier guerra. Manstein advirtió también que era imposible obtener una victoria total mediante un único y poderoso golpe dado el gran número de fuerzas de las que disponía el enemigo. Si se quería una victoria decisiva habría que dividir el ataque en dos fases. En la primera habría que destruir el ejército aliado en Bélgica dejando así el camino libre para una segunda fase en la que Francia que quedaría a merced de la Wehrmacht. Para Manstein, la única forma de destruir por completo al ejército aliado en Bélgica era transfiriendo el peso principal del ataque al Heeresgruppe A, que debería lanzar un ataque sorpresa por el ala izquierda a través de la boscosa región de las Ardenas en el sur de Bélgica. Para ello el Heeresgruppe A debería de ser dotado de tres ejércitos en vez de dos, además de fuertes elementos acorazados. El 12.Armee cruzaría Bélgica y se dirigiría hacia la costa del canal cogiendo a las fuerzas enemigas enfrentadas al Heeresgruppe B por la retaguardia. El 2.Armee cruzaría el Mosa y se dirigiría hacia el suroeste para hacer frente a cualquier contra ofensiva aliada contra el flanco sur. Por último el 16.Armee tomaría posiciones frente al norte de la Línea Maginot.

El general Erich von Manstein 1887-1973

A comienzos de noviembre el O.K.H comenzó a recibir las primeras noticias sobre el nuevo plan. En un principio no se le prestó mucha atención, sin embargo poco a poco se empezó a pensar por donde sería mejor lanzar la ofensiva ya que a Hitler le atraía la idea y más tarde la adoptaría como propia. La decisión quedó aplazada, además el mal tiempo interrumpió las operaciones de la Luftwaffe y empeoró el estado del terreno, lo que obligó a retrasar el Día D una y otra vez. El 10 de enero de 1940 un avión de la Luftwaffe quedó desorientado y aterrizó en la neutral Bélgica, el piloto llevaba consigo el plan original del ataque del oeste que fue capturado por los aliados. Pero aún así el orden de operaciones siguió inalterado por el momento. La insistencia de Manstein le costó el puesto y a comienzos de febrero el O.K.H le dio el mando del XXXVIII.Armee-Korps en un intento de deshacerse de tal molestia. No obstante el 17 de febrero fue llamado a Berlín donde tuvo una entrevista con Hitler y pudo exponer sus puntos de vista. Hitler se mostró muy interesado y completamente de acuerdo con el nuevo plan. El 20 de febrero Hitler ordenó el establecimiento de un nuevo y definitivo orden de operaciones de acuerdo con las ideas de von Manstein que perdió su puesto pero consiguió su propósito. Finalmente el 24 de febrero en una reunión celebrada en Berlín con todos los jefes de los ejércitos del frente del Oeste presentes, el Oberbefehlshaber des Heeres Walter von Brauchitsch da a conocer las nuevas intenciones:

"La situación en el frente del oeste ha cambiado radicalmente. Ingleses y franceses tienen preparada una fuerte defensa contra un ataque alemán a través de Bélgica. Documentos han sido probablemente perdidos en el accidente aéreo ocurrido en Bélgica que reveló los planes alemanes existentes. El (refiriendose a Hitler) ha decidido por lo tanto establecer un Schwerpunkt concentrado en el Heeresgruppe A en vez de las tres puntas de lanza planeadas anteriormente. Para asegurar uniformidad en la acción del Schwerpunkt, el ha sido forzado a mover el 4.Armee del Heeresgruppe B al Heeresgruppe A. El Heeresgruppe B mantiene el objetivo de ocupar Holanda, rompiendo a través de las fortificaciones fronterizas belgas, atrayendo el máximo número de fuerzas enemigas hacia el".

Los mandos aliados esperaban ahora más que nunca un ataque alemán por el ala derecha. El 10 de mayo la sorpresa sería total. Una vez adoptado el nuevo plan, y decidido por donde se lanzaría el ataque principal, comenzaron los preparativos para ponerlo a punto.

El Heeresgruppe B atacaría con fuerza por el ala derecha si, haciendo creer al mando aliado que este sería el verdadero ataque, pero en realidad el ataque principal lo lanzaría como ya sabemos el Heeresgruppe A por el ala izquierda a través del la región de las Ardenas. Los aliados se lanzarían entonces sobre la frontera belga para interceptar el avance del flanco derecho alemán y cubrir Bruselas y Amberes cayendo así en la trampa al quedar cercados debido al avance del Heeresgruppe A. Cuando los aliados se dieran cuenta de su error ya sería demasiado tarde. Más detalladamente las órdenes eran las siguientes:

Al norte el Heeresgruppe B, al mando del Generaloberst Fedor von Bock, cubriría el flanco norte. El XXXIX.Panzer-Korps de Schmidt con la 9.Panzer-Division en vanguardia actuaría en el sur de Holanda. El XVI.Panzer-Korps de Hoepner (3 y 4 Panzerdivisionen) cruzaría el Mosa en Masstricht, y después en vez de dirigirse hacia Bruselas donde posiblemente encontraría una dura resistencia, avanzaría hacia el area de Gembloux a lo largo de la línea del Mosa y el Sambre cubriendo así el avance principal del Panzergruppe Kleist más al sur.

En el centro el Heeresgruppe A, al mando del Generaloberst Gerd von Rundstedt, llevaría el peso principal del ataque en el sector de las Ardenas. El XV.Panzer-Korps de Hoth (5 y 7 Panzerdivisionen) debía dirigirse hacia el Mosa y cruzarlo en Dinant. El Panzergruppe Kleist (XLI y XIX.Panzer-Korps) algo más al sur se dirigiría también hacia el Mosa. El XLI.Panzer-Korps de Reinhardt (6 y 8 Panzerdivisionen) lo cruzaría al norte de Mézierès, y el XIX.Panzer-Korps de Guderian (2, 1 y 10 Panzerdivisionen) en Sedan.

El Heeresgruppe C situado al sur hasta la frontera suiza, al mando del Generaloberst Ritter von Leeb, tenía la misión de esperar situado en posición defensiva frente a la Línea Maginot con el 1 y 7.Armeen.

La Luftwaffe tendría un papel fundamental en el ataque, y al igual que en Polonia después de atacar los aeródromos enemigos procedería a apoyar a las tropas terrestres. Se lanzarían paracaidistas sobre Holanda con la misión de tomar los principales puentes, y en Bélgica se atacaría el fuerte Eben Emaël.
La Kriegsmarine por su parte no actuaría prácticamente en la operación y sólo mandaría algunos U-Boote y lanchas torpederas al Canal de la Mancha. Además estaba bastante debilitada después de la campaña de Noruega.

El éxito de la operación residía en la velocidad con la que los panzer alcanzasen el Mosa y de como reaccionasen los aliados en un principio. Una vez que las cabezas de puente sobre el Mosa estuviesen consolidadas, se darían ordenes de avanzar hacia el Canal de la Mancha. El General Guderian al mando del XIX.Panzer-Korps, opinaba que una vez cruzado el Mosa nada detendría el avance de los panzer en su carrera hacia el mar.

Fuentes:
Lost Victories. Erich von Manstein.
Panzer Battles. F.W. von Mellenthin.
Panzer Leader. Heinz Guderian.
The War Diary 1939-1945. Fedor von Bock.

Texto y fotografía © José María Rico
1999