TIGER II EN ACCIÓN
¿Cuándo y dónde entraron por primera vez en acción los carros Tiger II? por Pablo Matamala Portilla

No parece ser una pregunta difícil de responder. Gran divulgación se ha hecho sobre la participación de este carro en la ofensiva alemana de las Árdenas a fines de 1944, lo que instintivamente nos puede llevar a pensar que allí recibió su bautizo en combate. Sin embargo, y como se indicará más adelante, su primera acción de combate fue casi 6 meses antes, en Normandía.

Si bien lo anterior responde nuestra interrogante, debemos aceptar que nosotros, los aficionados al modelismo a escala, somos seres curiosos y ávidos de información que nos permita montar maquetas que representan vehículos en la forma más cercana a la realidad (dentro de nuestras posibilidades por supuesto; esto es sólo un hobby ¿o no?). Surgen así, y en forma natural y espontánea otras preguntas: ¿qué unidad fue la primera en utilizarlos en combate? ¿qué colores de camuflaje usaban? ¿llevaban Zimmerit? ¿eran del tipo Porsche o Henschel?, etc.

A continuación se intentará responder a éstas y otras interrogantes.

En primer lugar se presentan antecedentes relacionados a la producción de estos vehículos y las primeras unidades a las que fueron asignados. Posteriormente se indicará, para cada una de estas unidades, cuándo utilizaron estos carros por primera vez en combate y sus principales características.

Producción y Asignación a Unidades

Como es sabido, se construyeron dos tipos de carros Tiger II. La diferencia radicaba en la torreta: una diseñada por Porsche y otra por Henschel. Los primeros 50 carros fabricados eran del tipo "Porsche", con números de fabricación V1, V2, V3 (prototipos) y 280001 al 280047. El resto de los carros fue ensamblado utilizando la torreta tipo Henschel, con números de fabricación a partir del 280048.

Los carros Tiger (tanto I como II) fueron principalmente utilizados en unidades independientes del Ejército (Heer) y las Waffen SS. Estas unidades eran denominadas "schwere Panzer Abteilungen" (o s.Pz.Abt.) que eran batallones de carros con cuatro o menos compañías de blindados.

En la siguiente Tabla se presenta el número de carros Tiger II enviado a distintas unidades entre Junio y Agosto de 1944.

De acuerdo a la información disponible, los carros enviados a la reserva o a los campos de prueba seguramente vieron combate, pero sólo al final de la guerra, en los momentos de mayor desesperación, cuando todo el material disponible debía ser utilizado.

En resumen, las primeras unidades que recibieron carros Tiger II fueron, en orden cronológico, las siguientes:

• Panzerkompanie 316 (Fkl)
• s.Pz.Abt. 503
• s.Pz.Abt. 501
• s.Pz.Abt. 505
• SS s.Pz.Abt. 101
• s.Pz.Abt. 506

Son estas unidades las primeras que habrían utilizado el Tiger II en batalla. En los siguientes puntos se presentan los antecedentes recopilados en relación a la operación de este tipo de carro en cada una de estas unidades.

Panzerkompanie (Fkl) 316

Las compañías del tipo Fkl (Funklenk) estaban conformadas de acuerdo a la norma, por 36 vehículos Sd.Kfz.301 o "Sprengstoffträger" (transportes de explosivos) y 14 carros Tiger (I o II). Los Tiger eran utilizados como vehículos de radio control para los BIV Sprengstoffträger. Existían tres compañías de este tipo en 1944 y estaban asignadas a Divisiones Panzer.

La Panzerkompanie 316 (Fkl) se encontraba asignada a la División Panzer Lehr, que fue la primera unidad equipada con carros Tiger en enfrentar a los aliados tras su desembarco en Normandía.

El 3 de Febrero de 1944 La División Panzer Lehr recibió órdenes para transformar a la Panzerkompanie 316 (Fkl) en una compañía de carros con 14 Tiger II.

Los primeros 5 carros Tiger II fabricados, con números de chasis 280001 al 280005, fueron asignados a la Panzerkompanie 316 (Fkl) el 14 de Marzo de 1944. Estos carros eran del tipo Porsche. La compañía disponía además de 3 carros Tiger I. El 19 de Mayo, la compañía informó a la División Panzer Lehr que ninguno de los Tiger II se encontraba operacional. Sin embargo, la División Panzer Lehr reportaría posteriormente, el 1 de Junio, que 6 de lo 8 carros Tiger se encontraban operacionales. El 1 de Julio, sólo 3 de estos carros estaban operacionales. En Agosto, la unidad había perdido todos sus carros Tiger.

Lamentablemente, no existe mayor información sobre la entrada en combate de los Tiger II de esta unidad y la forma en que se perdieron. La entrada en combate de los Tigres II puede sólo ser considerada como factible si los equipos de recuperación hubiesen estado disponibles. Esto sí fue así, al disponer la unidad de 13 vehículos Zugkraftwagen (18 to).

Existen antecedentes que indican que a partir del 11 de Junio estos Tiger II habrían sido utilizados en posiciones fijas en Chateau-Dun, cerca de Drieux. Allí habrían sido volados por sus tripulaciones para evitar su captura.

Estos carros tenían grandes números de color blanco sólido en la parte delantera de cada costado de la torreta. Cuatro de los carros habrían tenido los números 02, 11, 12 y 13. A ambos costados del carro, sobre la segunda rueda contaban con una pequeña cruz "Balkenkruetz". Una imagen poco clara del carro 12 no permite identificar la presencia de Zimmerit o el tipo de camuflaje utilizado.

Schwere Panzer Abt.503

La unidad se encontraba en el Frente Oriental cuando fue retirada hacia Alemania el 25 de Mayo de 1944, para un período de descanso y para ser rearmada.

El día 1 de Junio no tenía carros de combate disponibles, pero durante ese mes recibió los siguientes carros de combate:

Todos los Tiger II fueron asignados a la 1.Compañía, y eran del tipo Porsche.

El 12 de Junio, el Comando Superior del Oeste informó que el batallón debería ser transferido a Normandía, pero como se indicó antes, esta unidad no contaba aún con todos sus carros de combate para esa fecha. El 27 de Junio se le ordenó finalmente desplazarse a Normandía; el día 28 informó estar en tránsito hacia el Grupo Panzer del Oeste. Los 8 trenes que transportaban sus carros fueron descargados en las siguientes fechas en Drieux: 2 el 29 de junio, 2 el 2 de Julio, 1 el día 3, 1 el día 4, 1 el día 5 y 1 el día 6 de Julio. La unidad fue asignada a la 21. División Panzer el 8 de Julio. Entró en acción por primera vez el 11 de Julio de 1944. Los Tiger II tipo Porsche combatieron junto a los Tiger I de la 2. y 3.Compañía.

Durante las acciones en Normandía la 3.Compañía perdió la mayor parte de sus Tiger I (10) debido a los ataques aéreos aliados y durante acciones de combate. Incluso, sólo el 18 de Julio, la compañía perdió 14 hombres por muerte en combate. El 20 de Julio la compañía entregó sus restantes 4 Tiger I a la 2.Compañía y se dirigió a Mailly Le Camp, donde sería rearmada con carros Tiger II. El 31 de Julio recibió 12 Tiger II tipo Porsche y 2 Tiger II con torretas del tipo Henschel.

Mientras la 3.Compañía era reabastecida, el resto de la unidad con sus dos compañías seguía luchando en Normandía. Después del rompimiento del frente por parte de los aliados, el batallón entró en la bolsa de Falaise, donde perdió todos sus carros. La 1.Compañía voló 4 de sus Tiger II el 18 de Agosto y otros 2 más el día 20. El resto de los carros fueron perdidos durante la retirada debido a la falta de combustible, fallas mecánicas y la falta de transporte para cruzar estos pesados vehículos a través de ríos como el Sena.

La 3.Compañía fue despachada de vuelta al frente el 11 de Agosto., pero no alcanzó a participar en los combates en Falaise. El 20 de Agosto los únicos carros Tiger en operación reportados en el Oeste eran los de la 3.Compañía de esta unidad (con 14 Tiger II) y los de la 1.Compañía de la SS-s.Pz.Abt. 101 (con 14 Tiger II, como se verá más adelante). Ambas unidades fueron reportadas en movimiento entre Chalons y París. Todos estos carros serían también destruidos durante el resto del mes, con la sola excepción de los dos carros con torreta tipo Henschel dejados atrás por la s.Pz.Abt. 503. Estos dos carros eran los únicos dos Tiger en operación a fines de Agosto en el Frente Occidental.

Tanto la 1. como la 3.Compañía utilizaban los números tácticos sobre ambos costados de la torreta de los carros, pero la 1.Compañía los localizaba en la porción delantera, mientras que la 3.Compañía lo hacía en el área posterior. La cruz "Balkenkreuz" era ubicada en ambos casos en la parte central de los costados de la torreta. Estas cruces eran pequeñas, mientras que los números eran negros con bordes blancos. Los números utilizados en Normandía por estas unidades fueron los siguientes:

En esta imagen se aprecian 2 de los 14 carros Tiger II con torretas tipo Porsche de la 1.Compañía en Normandía. En esta escena los carros se encuentran ocultos bajo los árboles para evitar su avistamiento por aeronaves aliadas. Se aprecia la presencia de Zimmerit en los carros y un camuflaje clásico de tres colores, pero no del tipo "ambush". Esta escena inspiró además uno de los dioramas presentados en el Libro "Models in Action no.1 : Normandy" (pág. 35 - 39), titulado "King Tiger’s First Campaign" (Primera Campaña del King Tiger).

Este carro, es uno de los dos Tiger II con torreta tipo Henschell de la 3.Compañía. Las protecciones laterales están siendo montadas después de haber sido aplicado el camuflaje al resto del carro. El camuflaje tricolor no es del tipo ambush. Se aprecia la presencia de Zimmerit. Curiosamente, los números de este carro no presentan el borde blanco típico de esta unidad, pero otras imágenes de los carros Porsche de la compañía sí evidencian ese tipo de numeración.

Schwere Pz. Abt. 501

A principios de Julio de 1944 fue retirada del Frente Oriental para ser rearmada con 45 Tiger II. Recibió 6 de estos carros en Junio, 25 en Julio y 14 en Agosto. Fue enviada sólo el 6 Agosto al Frente Oriental para ser incorporada al Grupo de Ejércitos Nordukraine.

Por lo anterior, se puede afirmar que no fueron los carros Tiger II de esta unidad los primeros en entrar en combate.

SS - Schwere Pz. Abt. 501

Esta unidad fue la segunda equipada con carros Tiger en enfrentar a los aliados después del desembarco de Normandía. Entonces contaba con 45 Tiger I. Sólo llegó al frente el día 10 de Junio con menos de la mitad de sus Tigres I, debido principalmente a problemas mecánicos durante su larga marcha.

La 1.Compañía fue retirada del frente y enviada a Alemania para su rearme con carros Tiger II. Recibió 7 carros en Julio y 7 en Agosto. El 20 Agosto la 1.Compañía, con sus 14 Tiger II, se reportó en movimiento entre Chalons y París, en dirección al frente. A fines del mismo mes, todos sus carros habían sido destruidos por ataques aéreos o en combate.

Schwere Pz. Abt. 505

Esta unidad fue retirada del Frente Oriental el 7 Julio de 1944, para ser rearmada con 45 Tiger II. Recibió 6 de estos carros en Julio y 39 en Septiembre. Sólo el 9 de Septiembre fue embarcada en ferrocarril para su regreso al Frente Oriental. El 11 de Septiembre arribó a Nasielsk.

Ciertamente, tampoco fueron los carros Tiger II de esta unidad los primeros en entrar en combate.

Schwere Pz. Abt. 506

Esta unidad fue la última en recibir carros Tiger II durante el mes de Agosto de 1944. Los Tiger II de esta unidad sólo entrarían en combate durante la operación "Market Garden" lanzada por los aliados en Holanda. Posteriormente, esta unidad actuaría también en la ofensiva alemana en las Árdenas.

Conclusiones:

Finalmente, ¿cuándo y dónde entraron por primera vez en acción los carros Tiger II?

De acuerdo a los antecedentes presentados, es posible que esto haya ocurrido el 11 de Junio de 1944 en Chateau-Dun cerca de Drieux, durante los primeros combates en Normandía. Allí, los 5 carros Porsche pertenecientes a la Panzerkompanie 316 (Fkl), asignada a la División Panzer Lehr, fueron destruidos. Sin embargo, no es seguro si estos carros llegaron efectivamente a ser utilizados en combate antes de ser volados por sus tripulaciones.

En todo caso, si no fue en la acción anterior, los primeros carros Tiger II en entrar en combate habrían sido aquellos pertenecientes a la s.Pz.Abt. 503, el 11 de Julio de 1944 en Normandía.

Fuentes:

• "Germany’s Tiger Tanks. Tiger I & II: Combat Tactics", Thomas L. Jentz. Schiffer Publishing Ltd., Atglen, Estados Unidos, 1997.
• "Models in Action No.1: Normandy", Hiroshi Ichimura. Dai Nippon Kaiga, Tokyo, Japón, 1994.

Texto y fotografía © Pablo Matamala (Adler)
Febrero de 1999