TIGER II
3./501. sSSPzAbt (Wacht am Rhein)
Tamiya 1:35
por Antonio Martín Tello
Nota: Este artículo está dividido en tres secciones diferentes, introducción (que además contiene la bibliografía consultada), montaje y pintura. Esta división se ha llevado a cabo con objeto de facilitar la navegación, dado que contiene bastantes imágenes. Se puede saltar fácilmente de una a otra utilizando los enlaces que hay al principio y al final de cada sección, y que son como los que hay justo debajo de la primera fotografía.
INTRODUCCIÓN
El 501. sSSPzAbt. durante la ofensiva de las Ardenas.
El 101. sSSPzAbt. (batallón de carros pesados de las SS número 101) fue una de las unidades dotadas con PanzerKampfwagen VI Tiger I que participaron en las batallas subsiguientes al desembarco aliado en las costas de Normandía a partir de junio de 1944. Durante estas acciones, el batallón perdió todos sus carros, y además 13 de los 14 Tiger II con los que la primera compañía fue reequipada en agosto. El 9 de septiembre la unidad fue retirada a Sennelager con objeto de ser reequipada, ahora en su totalidad, con Tiger II. Por esas fechas, se cambió su denominación a 501. sSSPzAbt.
A lo largo de octubre y noviembre el batallón recibió 34 carros, pero debido a problemas de suministro en la fábrica Henschel, sometida al bombardeo aliado, los 11 carros restantes hasta completar la fuerza teórica de 45 hubieron de ser "requisados" del 509. sPzAbt., recibiéndose estos en diciembre. Las prisas por completar la dotación de la unidad se debían a su prevista utilización en la operacion "Wacht am Rhein" (guardia sobre el Rin), más conocida como la ofensiva de las Ardenas. Durante esta operación, el 501. sSSPzAbt actuó como el segundo batallón acorazado del Kampfgruppe Peiper. El otro batallón estaba compuesto por la primera, segunda (ambas con Panthers), sexta y séptima (con Panzer IV) compañías del I. SSPzRgt., es decir, el regimiento acorazado de la 1. SSPzDiv. "Leibstandarte".
En la ofensiva de las Ardenas, iniciada el 16 de diciembre de 1944, el Kampfgruppe Peiper obtuvo algunos éxitos iniciales, pero finalmente la operación fue un fracaso para el bando alemán. Los combates se sucedieron hasta enero, de modo que el 15 de ese mes, el 501. sSSPzAbt. fue retirado de la zona tras haber perdido 15 Tiger II. La unidad fue posteriormente reforzada con 6 Tiger II más y trasladada a Hungría, donde combatió hasta el fin de la guerra.
Los Tiger II asignados al 501. sSSPzAbt salieron de fábrica con el esquema de camuflaje "Hinterhalt" (ambush), que era aplicado en la misma factoría siguiendo la normativa oficial. Estos Tiger II fueron fabricados alrededor de septiembre de 1944, y por tanto, poseen las características de los carros manufacturados por estas fechas. Acerca de los 11 Tiger procedentes del 509. sPzAbt. no me ha quedado muy claro si también llevaban el camuflaje ambush, pero es muy probable que así fuera en la mayoría de los casos. De todas formas, si no portaban este camuflaje, llevaban uno muy similar pero sin los puntitos de colores. Como ya he dicho, la dotación completa de un battalón de carros pesados era de 45 tanques, tres compañias de 14 más tres en la plana mayor.
En cada compañia había tres pelotones de cuatro carros, más dos carros de mando. El sistema de numeración era el estándar alemán, es decir, tres dígitos en el que el primero denota la compañía, el segundo el pelotón y el tercero el vehículo. Los carros de mando de la compañia llevaban el numero X04 y X05 (X era 1, 2 o 3, dependiendo de la compañía en cuestión). Los tres carros de plana mayor portaban los números 007, 008 y 009.
En cuanto a los colores de los números, los tres carros de plana mayor y la segunda compañía los llevaban rojos con borde blanco, negros con borde blanco para la primera compañía y azules con borde amarillo para la tercera. Parece ser que a algunos de los carros procedentes del 509. sPzAbt. se les aplicaron números solo en color amarillo.
Los tanques no llevaban las cruces de nacionalidad (Balkenkreuz) ni otros símbolos, aunque algunas fuentes afirman que algunos llevaban el símbolo del I. ssPzKorps (dos llaves cruzadas dentro de un escudo) en la parte superior derecha del glacis. Existe una confusión que tiene su origen en el Tiger II número 332 capturado por los americanos y trasladado a Estados Unidos para su evaluación (ver más abajo). En fotografías de postguerra, con el carro todavía en sus colores originales, como la que aparece al final de este párrafo, éste muestra un extraño símbolo en el glacis, a ambos lados y en la trasera. Se trata de un círculo amarillo con una cruz blanca que durante cierto tiempo se consideró que correspondía al 509. sPzAbt. del que parece que procedía el "332".
Así Tamiya nos proporciona las calcas correspondientes en su maqueta y Tomas L. Jentz así lo afirma en su libro sobre el Tiger II de la serie Osprey New Vanguard, aunque con los colores del círculo y la cruz invertidos. Efectivamente, existió una unidad de Tiger que utilizó el mencionado símbolo como insignia, pero fue el 506. sPzAbt, no el 509. (cuyo emblema era una cabeza de tigre en un escudo).
Así pues, el tan traído y llevado símbolo no podía corresponder a esta última unidad. Parece ser que el círculo y la cruz no son más que marcas aplicadas por los norteamericanos cierto tiempo después de la captura del vehículo destinadas a facilitar su carga y descarga en los muelles, informando del correcto sistema de izado y el centro de gravedad. Existen fotos del "332" justo después de su captura, todavía en las Ardenas, sin los círculos, que son por tanto incorrectos para un Tiger II operativo, y que sin duda, han causado bastante confusión entre los servicios "inteligencia modelísticos".
Fotografía del libro "Schwere Panzer", por Bruce Culver y Uwe Feist. Editorial Ryton
De los 15 tiger II que el 501. sSSPzAbt perdió en las Ardenas dos se conservan hoy en día. Uno se encuentra en el Patton Museum de Fort Knox, Estados Unidos. Este vehículo era uno de los pertenecientes al 509. sPzAbt., el "332" cuya historia acabo de relatar. El otro, el número 213, se conserva en la ciudad belga de La Gleize, donde fue abandonado por su tripulación.
Algunos de los Tiger II del 501. sSSPzAbt fueron fotografiados a su paso por la localidad de Tondorf el 13 de diciembre de 1944 por corresponsales de guerra alemanes y las dos fotos de época que ilustran esta página corresponden a esa secuencia. Mi maqueta representa uno de los Tiger II del batallón en ese momento.
Bibliografía
- "Panzers in Saumur, Vol. 1" Dai Nippon Kaiga. Japon. 1989.
- "Tigers in Combat, Vol. 2". Wolfang Schneider. J. J. Fedorowicz Publishing Inc. USA. 1998.
- "Kingtiger heavy tank". T. Jentz, H. Doyle y P. Sarson. Osprey New Vanguard Vol. 1. Reino Unido. 1993. (Versión española en la colección "Carros de Combate", número 12, Editorial RBA).
- "Ardennes 1944. Peiper and Skorzeny". J. P. Pallud, D. Parker y R. Volstad. Osprey Elite series. Reino Unido. 1987. (Versión española en la colección "Fuerzas de élite", número 7, Editociones del Prado).
Texto y fotografía © Antonio Martín Tello
Enero de 2000
