¿Qué son los Schürzen?
por Pablo Martínez

Los/las Schürzen (desconozco su género en alemán), skirts en inglés, eran unas planchas de blindaje suplementario que se empezaron a colocar en carros y cañones de asalto alemanes a partir de mediados de 1943. Estos escudos se colgaban espaciados de los costados del vehículo, y rodeando la torreta en los Pz III y IV, como protección frente a las cargas huecas y a proyectiles perforantes diseñados para explotar después de atravesar el blindaje. Mientras el resto de contendientes, frente a estas amenazas, sencillamente acumularon improvisaciones sobre los carros (sacos de arena, eslabones de cadena y ruedas por el frontal y los costados, troncos enteros...) los alemanes de fábrica colocaban estos escudos.

Su uso se generalizó después de la campaña de Túnez, y hay varias fotos fechadas en Kursk y en Sicilia donde se ve a Pz III y IV dotados con schürzen, si bien también las hay sin ellos. Por ejemplo, son comunes las fotos de Pz III M con schürzen, mientras que el posterior N aparece casi siempre sin ellos. En general todos los vehículos nuevos los incorporaron de fábrica desde estas fechas (verano de 1943), mientras los ya entregados en el frente los incorporaban según estuvieran disponibles. Los más antiguos en adoptarlos fueron los Pz III j, l y M sobrevivientes con cañon largo de 50 mm, y los N con el corto de 75, así como los Pz IV F en adelante con cañones largos de 75 mm. He visto fotos de Pz III G de mando con shürzen, pero no de Pz IV anteriores al F1 y cañon corto con ellos. También se daba la circustancia de que se colocaran schürzen sólo en la torreta y no en el casco, o que el casco contara con la adecuada instalación de soportes para ellos pero que no estuvieran colocados. En cuanto a los cañones autopropulsados (Hummel, Wespe), dado que su función no era combatir en primera línea contra la infantería, no los incorporaron nunca. Los cañones de asalto y cazacarros sí, si bien parece ser que siguieron fabricándose Stug III y IV que nunca estuvieron provistos de esta protección adicional. Además, los cazacarros con compartimento de combate abierto (los diversos Marder, transformaciones de tanques franceses R-35 y H-39) tampoco los incorporaron.

En algunos casos algunas (o todas) las planchas que formaban los shürzen estaban cubiertas de zimmerit, bien en el casco, bien en la torre. El grosor normal era de 5 mm, si bien hay fotos de PzJaeger IV (70) que en lugar de planchas lleva protecciones formadas por rejilla metálica. Recordemos que 5 mm de grosor a 1:35 de escala son 0,143 mm de grosor. A 1:72 son 0,069 mm...

Mis dudas, en este tema, son varias:

• ¿Son auténticas las fotos fechadas en Kursk de tanques con schürzen?
• ¿Por qué incluso en 1945 hay fotos de Stug III y IV sin traza de haber llevado jamás shürzen? Los hay de todos los tipos y versiones, ¿era algo que dependía del tipo de unidad, de la fecha o del lugar de producción?
• Alguien ha visto fotos de los mismos modelos con y sin schürzen, por ejemplo varios PZ IV G de la misma compañía con y sin ellos? Sí tengo, creo de Normandía, fotos de Pz IV H/J con, y Stug III G sin, en la misma carretera.
• Las protecciones de rejilla fueron sólo exclusivas de los Panzerjaeger. IV? ¿Fueron reales? Yo las fotos que recuerdo ahora mismo eran típicas de fábrica, no de unidades de combate.

Extracto de un articulillo sobre una maqueta del Panzer IV/70(A) (y no Panzerjäger IV) escrito por el afamado modelista A. Martín en la prestigiosa página güé "PanzerNet":

"Una de las características más llamativas de la maqueta son los escudos de rejilla metálica, también llamados de tipo "Thoma". Su misión, al igual que en los de chapa, era producir la explosión de las cargas huecas a distancia del blindaje principal, disminuyendo de este modo su efecto. Los escudos "Thoma" fueron usados en algunos vehículos basados en el chasis del Panzer IV J final, tales como el mismo Panzer IV J, el StuG IV, Brummbär o Panzer IV/70(A). Parece ser que también se hicieron algunos ensayos sobre StuG III G, aunque finalmente sobre este cañón de asalto se instalaron los escudos convencionales".

"Recuerdo positivamente haber visto fotos de Panzer IV J y Panzer IV/70(A) con escudos Thoma en acción. Para Brummbär y StuG IV creo que también, aunque no estoy muy seguro." (fragmento por Antonio Martin).

Texto y fotografía © Pablo Martínez
Marzo de 1999